Отвлекающий манёвр, Часть 3
Скопление Сова, система Олимп
Конни Арен никогда не любила бухгалтерскую работу, но, порой, выбирать не приходится. Иногда копание в пачках электронной бумаги просто необходимо. Особенно, когда речь идёт о необходимости премиальных выплат работникам, а не управляющим. Особенно, если в случае “недостаточного рвения” в выполнении важных для Федерации задач, есть шанс лишиться и собственной премии. Уставшая после курирования десяти операций, одна из которых завершилась провалом, она надеялась поскорее закончить объятия с бумагами. Незадолго до этого сладостного момента Конни Арен на коммуникатор пришло сообщение по сети дальней связи:
“Привет!
Есть одно дело. Для не слишком болтливых и верных Федерации. Задача следующая: прилететь на одну станцию, ввести нужный код. Не советую его никому показывать. Задаток - пять сотен тысяч кредитов. Вознаграждение - возможность уговорить больницу перестать тянуть из тебя деньги и вылечить твою сестру. Знаю также, что ты решишь, что это обман или провокация со стороны Империи. Поэтому даю тебе пароль. Зайди по нему в сеть Федерации. Я уверен, ты поймёшь значимость твоего задания. Если согласна на задание, вводи пароль. Сразу получишь задаток. Сроку тебе даю неделю.
С уважением, друг Федерации.”
К письму прилагался пароль от сети, а также код неизвестного назначения с координатой места, в котором его нужно было ввести. Система у самого края Вечного Авангарда.
Конни Арен закончила бумажную волокиту, после чего отправилась домой, пропустив перед этим стаканчик в баре. Там она ввела пароль и просмотрела материалы, открывшиеся по запросу. Зная её характер, желающих подглядывать ей в комм не возникло. Увиденное ей резко не понравилось. У Альянса был план - принести в жертву миры Эридана, не защищая их, чтобы сохранить Армаду готовой ударить в спину Империи в условиях Вторжения. Когда же расчёты маршрутов кристаллидов были обновлены, оказалось, что остановить их “потом” не получится. Авангарду пришлось заблокировать собой заметную часть кровоточащей раны. Если бы только им сказали о грядущей атаке…
Двадцать артефактов Предтеч были соединены в сеть, позволяющую вырвать течение времени в целом секторе. Часть из них питалась отдельно от основного источника энергии. Поэтому их можно было отключить независимо. Код доступа из письма как раз управлял одним из устройств, создавших Вечный Авангард.
Часть людей, близко с ней знакомых, наблюдали в этот и два последующих дня немного более взволнованное поведение капитана Экспедиционного Флота, но не придали этому должного значения. И уж точно, они не знали, что она почти не спала в эти дни, а рассчитывала потенциальную опасность разморозки части Вечного Авангарда. Вердикт был прост: Чужих в этих секторах нет, но есть завязшие во времени части Авангарда. Её наниматель явно знал об этом. Как знал и о том, что она имеет допуск к необходимой системе, даже курирует проводящуюся там патрульную операцию.
Наконец, наступил её официальный выходной. Конни Арен прошлась по барам “Нового Эдема”, набила морду одному беспредельщику, после чего села на перехватчик, отправившись “полетать”. Она проверила этапы выполнения нескольких задач подчинёнными, в том числе и в заветной системе CBA-19. Мрачное место - половина системы застыла во времени, завязла в черно-синей стене места, именуемого Вечным Авангардом. Огромная тюрьма, в которой люди замуровали себя, лишь бы сдержать Вторжение.
Не зная координат, найти нужную станцию было бы невозможно. Она находилась совсем недалеко от стены. Отсюда Вечный Авангард выглядел особо зловеще. Стоило Конни Арен выйти из варпа недалеко от цели, активировались автоматические алгоритмы обороны станции, по кораблю сразу же открыли огонь турели, а двигатели сковал подавитель силовой установки.
В отличие от многих командиров сорок седьмого столетия, Конни Арен добилась своего звания в бою. Сначала с Картелем, потом с Чужими. Даже мимо современных турелей можно пробраться живым, если знать их алгоритмы. Щиты выдержали первые пару попаданий, а после корпус стал медленно превращаться в решето. Когда перехватчик вошёл в мёртвую зону турелей, на него было страшно смотреть: правое орудие расплавилось от попадания, трещины и пробоины покрывали борта. Используя ремкомплект, Конни Арен сбросила лишнее для корабля тепло и подлатала ключевые узлы. Счёт за ремонт предстоял быть грандиозным, однако сейчас были вещи поважнее.
В безопасности Конни Арен, наконец, смогла воспользоваться служебной связью со станцией и выключила турели на пару часов. После стыковки станция выпустила нанодронов, которые стали медленно заращивать повреждения корабля, а Конни Арен отправилась к заветной консоли и ввела код. Первую минуту ничего не происходило, и капитан даже подумала, что вся эта затея не сработала. В этот момент Сигнал усилился в несколько раз. Станция погрузилась во тьму, а голова Конни Арен потяжелела. С трудом удержавшись на полу, капитан поплелась к своему кораблю. Медленно восстанавливалось энергообеспечение станции: сначала включился генератор гравитации, потом освещение. Включилась аварийная система связи.
Конни Арен приняла множественные сигналы SOS уже со своего корабля.
- SOS! Есть раненые! Нужна эвакуация!
- Нас подбили Чужие, повторяю, нас подбили Чужие!
- Пираты. В секторе замечены пираты! Атакуют грузовое судно.
Конни Арен знала, что делать. Включив связь с станцией контроля, она сказала в общий эфир:
“На связи капитан Экспедиционного флота Федерации. Сохраняйте спокойствие, вам всем будет оказана необходимая помощь. Собирайтесь в точке эвакуации, либо передавайте своё местоположение по приложенной частоте.”
Отправив сообщения и распределив первую волну эвакуации к опорному пункту в системе, Конни Арен перевела сверхсветовой передатчик на частоту Авангарда и запросила связь с выжившими военными.
-Говорит старший лейтенант Энтон Дрегнер. Запрашиваю эвакуацию. Передаю координаты. Система жизнеобеспечения продержится ещё десять минут.
-Вас слышу. Сейчас подберу. Держитесь. Есть ещё что-то важное?
-Есть. Урыл бы урода, который разморозил нас.
Конни Арен вынырнула из варпа всего в тридцати километрах от обломков корабля лейтенанта. И тут же перехватчик накрыло волной Сигнала. Электроника на корабле выдержала, но генератор щита вышел из строя.
-Я на месте. Можешь уточнить, в каком отсеке корабля ты?
Сквозь тяжёлый кашель Дрегнер ответил: “на остатках мостика. Я посвечу фонариком.”
Конни Арен не сразу разглядела тусклый свет, но, к счастью для Дрегнера, она успела забрать его. Они быстро покинули сие негостеприимное место. Отдышавшись, Дрегнер начал говорить:
“Тебе нужно запросить связь с Альянсом. У меня есть полномочия. Передатчик Предтеч включен. Машины вернутся. Мы не остановили их. Грядёт ещё одна война.”
Конни Арен надеялась, что не все эти прогнозы воплотятся. И откуда ей было знать, сколь важен этот отвлекающий манёвр, в которому она была пешкой, в игре тех, кто определяет судьбу Галактики?