1 июля 2024
Рассказы безумца. Часть 3. Иерихон
Император был в слегка приподнятом настроении. Впервые за восемь лет он смог заметно расширить своё влияние в галактике. Ариадна подписала с ним обоюдное соглашение о нераспространении компрометирующей информации, а Новая Империя не стала препятствовать его рекрутингу на территории Флотилии Обречённых. Конечно, к войне он ещё не готов, но если дать его небольшой Империи несколько лет, то на неё не решатся напасть. А потом можно будет подумать и о завоеваниях, если конечно, его главный проект сможет быть реализован.
После того как Айронсайд отправил несколько отрядов, он направился в камеру с пленником, чтобы попытаться узнать то, что поможет ему справиться с поставленной легендарным Генералом задачей.
— Приветствую, Оракул, — спокойным голосом сказал Айронсайд. — Я хочу услышать рассказ о прошлом Иерихона.
— Приветствую тебя, пленитель, — парировал Оракул. — Тайны Иерихона останутся тайнами.
— Жаль, ваши секреты были бы интересны, — сказал Император, — но сейчас меня интересует Рубеж и Фронтир. Причины миллиардов смертей. Ты хоть и не видел это, но мог знать. Я хочу узнать, почему Бартл уничтожил миллиарды людей ради своей цели, почему он позднее напал на Директориум.
— Для этого тебе бы стоило обратиться в исторические архивы, а не к моей памяти, генерал, — ответил иерихонец.
— Обычно иерихонцы вообще не вступали в конструктивный диалог. Поэтому я никогда не мог увидеть причины ваших взглядов на вещи. Я допрашивал нескольких пленных последователей Бартла в двенадцатом году. Единственное, что я тогда смог выяснить от них — это то, что Бартл жив.
— После уничтожения нейросети было решено временно спрятать Бартла. Однако я удивлён, что ты смог пытками добиться того, чтобы мои братья выдали столь оберегаемый секрет.
— Пытки не потребовались, на них даже не было времени. Когда твои братья придумывали оскорбления во время допроса, то сами сначала косвенно, а потом и буквально выдали это независимо друг от друга. Так вот, я хочу знать иерихонскую точку зрения на мир.
— Я не дам тебе эти знания задаром. В обмен я требую от тебя рассказать, как ты выбрался с Земли, когда она была в осаде.
— Это была очень простая история. Незадолго до начала осады, я вместе с половиной подконтрольного мне флота прибыл на Землю по личному приказу Императора. Когда осада началась, флоты Легиона и Варденов яростно сражались с биоморфами. Только за первый месяц мы сожгли порядка миллиона их кораблей. Когда стало ясно, что ситуация крайне опасная, Император вызвал меня во дворец. Он сказал мне отправиться в сектор, где ранее расквартирован мой флот. Приказал готовиться к грядущей войне с теми, кто ответственен за нападение на Землю Чужих. Для того чтобы выбраться из Солнечной Системы, он выделил мне Jarl, с которым были совместимы мои импланты. Одинокий малозаметный перехватчик биоморфы обнаружили, но напасть не успели.
— Хорошо. Я расскажу тебе о Бартле, Сигнале, Рубеже и Иерихоне. Всё началось с Фронтира. Молодой Бартл собирал передатчики для Фронтира. Из-за того, что это был важнейший космический проект на тот момент, системы связи должны были иметь возможность установить соединение с близлежащими звёздными системами. В качестве теста возможности передатчиков было решено попробовать связаться со старыми аппаратами в соседних системах, обычная коммуникация с которыми была бы невозможна из-за Сигнала. Бартл смог наладить контакт с аппаратом Спектр-РЛ, радиотелескопом, отправленным в Проксима Центавру ещё до появления Сигнала.
Как оказалось, Сигнал оставался почти однородным даже на таких больших расстояниях. Через год Бартл добился возможности работать с современным радиотелескопом. Объединив новые данные с полученными от Спектра-РЛ, он создал лучший в галактике измерительный прибор.
Сделав снимки пульсаров и чёрных дыр, Бартл заметил закономерность. Он увидел первые знаки Предтеч в модуляциях Сигнала. В год, когда Бартл собирался опубликовать научную работу, произошло падение Фронтира. Пророк выжил лишь чудом. Несмотря на творящийся на Земле хаос, Бартл тратил огромное количество сил на расшифровку Сигнала. Он получил то, что стало философией Рубежа: Сигнал был обещанием возвысить те цивилизации, что согласны существовать в мире с Предтечами. Но в Сигнале была заметна червоточинка: в галактике не было видно следов других высших цивилизаций.
Увидев творящийся на Земле хаос, Бартл понял, что его можно применить для вознесения человечества к новым вершинам технологий. Он создал церковь Рубежа, чтобы возглавить течения веры в Сигнал. Пророк тогда не знал очень многого, и часто действовал по наитию. Но без Фронтира невозможно было исследовать Сигнал дальше. Невозможно было понять каждую грань его смыслов. Выход в космос был главной задачей Рубежа. Историю религиозных войн, ты, пожалуй, знаешь и без меня.
— Знаю, — сказал Айронсайд, — но мне никогда не было понятно, почему Бартл надавил на Директориум для издания указа о Рубеже.
— Ты хочешь сказать, что Пророк сделал это? Немыслимо! — ответил Оракул.
— Мне видится подозрительным таинственный человек, который рвался создать ковчеги ещё до издания декрета о Рубеже. Каждый раз столь грандиозный проект не находил поддержки. Но в определённый момент… Сразу после победы Директориума над Рубежом, — сказал Император, — он убедил директоров строить его ненаглядные ковчеги, переоборудовав их под тюрьмы.
На лице иерихонца не возникло ни единой эмоции, его старые импланты не сбоили. Оракул верил в своего мессию.
— Об этом тебе проще будет спросить Бартла, Айронсайд. Хотя он вряд ли будет согласен на аудиенцию с тобой. Что же по поводу пути Рубежа к Иерихону, то это рассказ о страданиях. За первое столетие мы потеряли большую часть людей. И наша численность уменьшалась вплоть до того момента, когда мы смогли основать первые серьёзные колонии. Иерихон-1, Иерихон-2 и Иерихон-3. Имя древнейшего из известных городов Земли и приняла наша цивилизация. А наша атака на Директориум была в первую очередь актом мести. Люди, потерявшие миллионы родственников из-за ошибок людей на Земле хотели отомстить тем, кто по их мнению, заставил их страдать. Не будет большим откровением сказать, что нападение на мирный флот Директориума не было приказом Бартла, а дальнейшая эскалация конфликта произошла очень быстро. После же начала Первой Войны за Сектор Бартла мы уже не могли мирно сосуществовать с Директориумом.
Император был доволен услышанным.
— Спасибо за рассказ, Оракул, — сказал он. — Я думаю, что мы ещё не раз сможем плодотворно посотрудничать. Единственное, жаль, что ты безумен.
— И правда, жаль, — рассмеявшись, ответил иерихонец, просматривая фотоотчёт о строившихся на верфях Айронсайда кораблях.