Потерянная дверь. Часть пятая. Серебряный клин
Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4
— Внимание! Вы вошли в закрытую зону. Режим карантина запрещает приближаться к станции. Немедленно покиньте сектор! Внимание! Вы вошли…
— Заткни ты эту говорилку, Смед! — Талли Стах откинулся в кресле второго пилота и всячески демонстрировал отвращение к системам автоматического предупреждения.
— Сам заткни! — Его брат Смед медленно на ручном управлении проводил корабль по лабиринту обломков некогда огромной станции, висевшей в центре практически пустого сектора в системе Мораг.
Ранее, еще до вторжения, в этой системе несколько предприимчивых семей построили ремонтную станцию с возможностью дозаправки. Отсюда было рукой подать до закрытых секторов, куда искатели легкой наживы ныряли на своих корабликах в поисках загадочных артефактов. Затем пришли большие парни на больших кораблях с большими пушками и добыча артефактов встала на промышленную основу. Вокруг были построены заводы, перевалочные станции. Летали патрули и транспортные конвои. Это были лучшие деньки! Выгодное расположение станции на перекрестках основных транспортных путей приносило хорошие барыши ее владельцам.
Даже во время войны с пришельцами основные военные действия обошли сектор стороной. Станция не была разрушена или повреждена. Наоборот, она расцвела еще сильнее, вокруг нее начали отстраиваться многочисленные беженцы. Расцвела подпольная торговля. Нелегальный бизнес и трущобы всегда где-то рядом.
Но сейчас в системе не было ни одного корабля, кроме «Короны и шипа» — старого фрегата имперской постройки, доставшегося братьям буквально за копейки. Сами они говорили, что выиграли корабль в тонк. Но кто верит братьям Стах? Никто не верит. Слишком дурная у них репутация.
Обломки станции медленно дрейфовали по своим хитро перекрученным орбитам и пробраться в центр этого стального лабиринта было совсем не просто. То и дело корабль вздрагивал от столкновений. И с протяжным скрипом, отдающим в зубы, отвечал на попытки пробить обшивку или сломать немногочисленные антенны на корпусе.
— Интересно, что тут такое случилось? — Спросил тощий молодой парень Тимми Локан, что сидел в кресле навигатора позади пилотов. Тимми был тщательно застегнут всеми ремнями безопасности. Он редко выбирался в свободный поиск и побаивался открытого космоса.
— Взорвали здесь все пару лет назад, — отозвался самый старый из четверки. Рыбак, именно так все называли его в закрытых секторах.
Он сидел откинувшись в кресле командира корабля, рядом с навигатором. Ни он, ни Тимми ничего не понимали в управлении боевыми звездолетами. Но именно Рыбак собрал всех вместе и предложил эту авантюру, пообещав хорошие барыши.
— Говорят, тут была нехилая заварушка. Сошлись вместе все крупные рыбы: имперцы, федераты. Говорят даже видели Иерихонские корабли, но врут конечно. А вот Эллидиум точно был. Что-то они тут искали и не поделили. А потом бах! И все взорвалось. Хе-хе, — он закашлялся. Все считали что Рыбаку недолго осталось переводить кислород, но пока именно он смог пережить всех своих недругов. — Я как-то пил с ребятами, что были здесь. Сами они на станцию не лазили, мелкота корабельная, но рассказали, что драка была что надо. Лазерами и ракетами палили во все стороны, так что перегородки тряслись. А потом станция взорвалась.
— И зачем тогда мы сюда прилетели? — Талли Стах, как всегда, был всем недоволен. — Если тут все взорвалось, то нам-то какой прибыток?
— Заткнись дурак, — Рыбак опять закашлялся. — Парни эти рассказывали, что в центре станции, в старых ремонтных доках была яхта ценная. Да не сама по себе ценная. Барахло обычное от гражданских. А внутри нее было что-то очень ценное. То, что всем нужно!
— Так те, кто утащил и взорвали станцию, небось? — Смед слушал внимательно. Он был гораздо умнее своего брата и надеялся значительно увеличить выхлоп операции, убрав старика и молодого после того, как они отхватят то, зачем сюда прилетели.
— В том-то и дело, что не успели. Взорвалось все раньше, чем успели добраться до яхты.
На самом деле Рыбак не собирался рассказывать братьям все, что знал. Он прекрасно понимал, что нож под ребро получить от братьев так же легко, как сходить в туалет. Но и сам Рыбак был очень опасным парнем. Опытным. Не раз уже бывавшим в похожих передрягах и пережившим многих других свободных наемников. Не зря именно на него вышел заказчик через анонимную сеть наемников. Заказчик представился Коллекционером и рассказал гораздо больше всего интересного про яхту и то, что именно им предстоит найти. И сколько это может стоить…
— Похоже, мы на месте, Рыбак. — Смед практически остановил корабль и тот теперь медленно дрейфовал вместе с другими крупными обломками.
— Отличная работа. Твое корыто нас не подвело. Осталось только войти и выйти. — Рыбак достал из кармашка на груди старую расческу и попробовал привести в порядок свои редкие седые космы.
— Что ты там чешешь все время, старик! — Талли хохотнул. — Ты же почти лысый уже!
Рыбак не слушал его, а тщательно закончив расчесываться, бережно убрал расческу обратно. Не все является тем, чем кажется. Так и расческа была не простой расческой, а очень ценным артефактом, что передал ему Коллекционер. Расческа должна будет указать им какие еще вещи из яхты окажутся столь же ценными.
Взорванная станция довольно сильно затрудняла будущую работу. Чтобы воспользоваться полученным артефактом, Рыбаку надо было использовать его по назначению. Но в скафандре в безвоздушном пространстве делать это довольно затруднительно. Поэтому пришлось прикупить небольшой одноместный бот, где Рыбак мог бы применять свою расческу и одновременно видеть все, что его окружает.
Так они и покинули корабль — впереди небольшим китом бот Рыбака, а вокруг в скафандрах братья и Тимми. Пришлось довольно долго пробираться через тучи осколков и обломков в которые превратилась центральная часть. Наконец они вышли к бывшим докам. Здесь было значительно свободнее. Большой пузырь пространства практически без больших обломков. А в центре пузыря висела яхта.
Взрыв не пощадил ее, фактически разорвав яхту на две половины, но не раскидав по сторонам. Два больших обломка плавали рядом, казалось что это большой ребенок просто разорвал игрушку пополам. Разрыв был неровный. Кроме того, корпус в некоторых местах лопнул широкими трещинами. Люки выбило и они плавали неподалеку. Вокруг яхты медленно перемещались мелкие обломки, вынесенные взрывом из корабля.
— Вот она, рыбка моей мечты, — Талли довольно хохотнул по внутренней связи. — Лезем внутрь?
— Подожди. Вначале исследуем все то, что плавает снаружи. Рыбак вплыл в обломки и начал расчесывать свои космы, внимательно оглядываясь по сторонам и отдавая команды, какие именно обломки им нужно собрать.
Артефактов было много. Расческа как бы подсвечивала их. Одни ярче, другие тусклее. Что именно делали эти артефакты Рыбак не знал. У него был перечень вещей, которые были нужны Коллекционеру. Все, что они найдут сверх списка — смогут продать по своим ценам. Стандарты сами шли им в руки. Но это была мелочь по сравнению с тем кушем, ради которого они сюда явились на самом деле.
— Похоже, мы собрали все, что было снаружи. — Рыбак довольно улыбнулся. — Пора лезть внутрь. Я останусь здесь, как можно ближе к корпусу. Вам придется выкидывать все изнутри, чтобы я мог отобрать нужное. Через мониторы эта хрень не работает. Только глазками.
Братья полезли внутрь яхты. Обследуя отсек за отсеком, они вытряхивали все, что могли наружу, где Рыбак с Тимми отбирали те вещи, что являлись артефактами. Для полной инспекции яхты им потребовалось несколько дней. Наконец все отсеки корабля были проверены и опустошены. В трюм «Короны и шипа» были тщательно уложены контейнеры с найденными артефактами. Большая часть из них — личные предметы. Кружки, одежда, записные книжки, ручки, стило. Никакой электроники или механизмов. Все очень простое и понятное. Контейнеры должны были предотвращать наложение способностей отдельных артефактов друг на друга. Про это его предупредили особенно. Часть артефактов, что была в особых списках, Рыбак отложил в свою каюту на борту.
Пришло время заняться сейфом в рубки яхты. Именно там должно было быть главное сокровище, которое больше всего интересовало заказчика.
Сейф представлял собой абсолютно черный матовый монолитный ящик, вмонтированный в стену рубки. Он как бы вырастал из нее сгустком тьмы. Братья Стах два дня пытались вскрыть его плазменными резаками, но безрезультатно. Не удалось сделать даже царапину на стенках. Затем пришло сообщение от Коллекционера с инструкциями.
«Возьми очки, кольцо и перчатку из найденных артефактов. Так ты сможешь заглянуть в темноту. Возьми крем. Он пропустит плоть в тьму. Помни, что крем может действовать отдельно».
— Действовать отдельно, — прошептал пересохшими губами Рыбак, получив сообщение по закрытому каналу. — Действовать отдельно…
Действительно, среди найденных артефактов нашлись старые роговые очки, металлическое колечко, которое удалось натянуть на мизинец, и кожаная перчатка с обрезанными пальцами. Рыбак с опаской надел все артефакты. Кольцо и перчатку на правую руку. Очки водрузил на нос. Ничего не произошло. Никаких видимых эффектов не наблюдалось. Пришлось залезть в скафандр и лететь к яхте.
Там все еще рыскали братья в попытках найти что-то ценное и скрутить все, что они еще не успели скрутить для продажи. Артефакты — хорошо, но и прочие сохранившиеся вещи можно будет продать, а значит не время отдыхать! Рыбак проплыл мимо них в рубку к сейфу. Сквозь очки он уже не был черным. Теперь он походил на кусок горного хрусталя. Мутный, в разломах и трещинах. Но там, внутри кристалла, в самом сердце ярко сверкал белым серебряный клин. Нечто клиновидной формы, как огромный гвоздь, сужающийся в острие с одной стороны. То, зачем они прилетели сюда. То, что хотел получить от них Коллекционер больше всего. Таинственное. Опасное. Зловещее. Зовущее.
Рыбак не мог оторваться и с трудом заставил себя отвернуться от сейфа. Немного отпустило. Но он все еще чувствовал некую связь, установившуюся между ним и артефактом. Клин знал, что его увидели и хотел, чтобы его достали. И Рыбак хотел этого больше всего. Но он смог взять себя в руки и отступить на корабль.
Еще сутки понадобились им на подготовку к операции по извлечению клина. Ночь прошла беспокойно. Старик ворочался и не мог заснуть. Он чувствовал как Клин зовет его. И это было страшно. Утром они отправились на яхту в последний раз.
В этот раз все были в скафандрах. Рыбак был в очках, с кольцом и в перчатке. Смед в специальном боксе держал крем, чтобы тот не замерз. В рубке стало тесно. Рыбак посмотрел в глубину сейфа. Клин был там. Казалось, что он вспыхнул еще ярче.
— Пора начинать, — старик закашлялся. — Тимми, твой выход.
Тимми подплыл вплотную к сейфу. Талли Стах ловко расцепил и снял часть рукава скафандра с его правой руки, перетянув специальным жгутом руку, что бы не дать выходить кислороду. Его брат Смед в тот же момент нанес крем на руку. Они боялись что если нанести заранее, то крем может не подействовать. Пришлось потратить пару секунд и нанести его в вакууме. Затем Тимми нерешительно протянул голую руку к стенке сейфа.
— Смелее, Тимми! — подбодрил его Рыбак. — Клин прямо перед тобой. Я его отлично вижу.
Тимми тяжело дыша двинул рукой вперед. Рука погрузилась в тьму сейфа легко, не встретив препятствия, как в облако или воду. Тимми висел около сейфа, выпучив от страха глаза. Его пульс зашкаливал. Адреналин бурлил в крови.
— Чуть левее, Тимми, — подсказывал ему старик. Клин видел только он один. — Ты совсем рядом. Хватай его!
Тимми схватил клин и заорал так громко, что сработали системы регулировки громкости во внутренней сети.
— Тащи его! — заорал Рыбак, стараясь докричаться до Тимми, но тот только кричал. Из носа его потекла кровь, заляпывая стекло шлема изнутри.
Смед не растерялся и дернул Тимми на себя. Рука с клином выскочила из тьмы. Тимми разжал пальцы, но Смед уже ловко подцепил клин специальным контейнером, тщательно следя, чтобы не затронуть Клин руками даже в скафандре. Тимми перестал орать и потерял сознание. Рыбак уже одел на его руку рукав с перчаткой. Было слышно, как работает система герметизации и встроенная аптечка.
— Может действовать отдельно, — прошептал Рыбак так, что его никто не услышал. — Может действовать отдельно…
— Парни, мы здесь закончили с делами, — уже громко объявил он по внутренней связи. — Тащите его на корабль. Нам пора возвращаться в «Весла».
Продолжение следует.