Судьба Империи
Система Санктум
Столица Новой Империи, конечно, была не так прекрасна, как укрытая мириадами огней городов Земля в годы до Вторжения, но быстрыми темпами приближалась к тому же великолепию. Однако, главной гордостью Санктума была созданная за несколько лет система орбитальных оборонительных станций и десятков верфей, призванных заменить утерянные в годы Вторжения корабли. Для безопасности кораблей внутри системы была разработана система энергоснабжения щитов от орбитальных станций. Сначала консула считали параноиком за такую меру предосторожности, но, когда в годы второго Вторжения в системе появился Разрушитель в сопровождении охотников кристаллидов, система защиты новой столицы показала себя во всей красе - Чужой был уничтожен за считанные минуты ещё до прихода флота, при этом ни один гражданский корабль не был серьёзно повреждён - система поддержки щита работала безукоризненно.
У экватора планеты на стационарной орбите в самом сердце оборонительных порядков завис личный корабль Консула. Там готовилось заседание Сената, которому предстоит решить судьбу расколовшейся Империи. В систему Санктум уже прибыли лидеры Северной Империи и Спарты: генералы Кодрат Вернер и Томас Альдери, а также представители Священной Империи и Стального Легиона. Альфред Уоррен, как всегда, отверг предложение о переговорах. Для начала переговоров оставалось дождаться только генерала Айронсайда. Консул открыл канал связи с капитаном корабля, чтобы узнать статус подготовки к переговорам.
- Господин Консул, первые корабли Айронсайда прибудут с минуты на минуту.
- Хорошо. Я надеюсь, в этот раз вы не допустите ошибки при проверке и не дадите кому-нибудь из его окружения при помощи фейерверков раскидать ботов-шпионов?
- Конечно нет, господин. Меры предосторожности были приняты. Тем более, что Айронсайд выйдет в обычное пространство в заранее указанном месте. Живой коридор из кораблей уже готов. Маяк для его кораблей зажжён, мы ждём только их появления.
- Сегодня предстоит обсудить многое. И да, на всякий случай проверьте дублирующие системы корабля. Не хотелось бы сюрпризов.
Первыми в системе появились разведывательные корабли класса Seeress, следом за ними ровными рядами начали прибывать фрегаты Scylla и Dragon. В определённый момент произошло то, чего никто из Империи ожидать не мог - среди прибывающего эскорта Айронсайда появились иерихонские фрегаты из серии Patriarch.
Капитан корабля Консула потребовал от них ответа.
- Иерихонские суда, назовитесь.
- Мы охрана императора Айронсайда. Передаём коды.
- Видим. Коды в порядке.
Когда корабли заняли ровную позицию полукругом, в систему зашёл крейсер Айронсайда.
- Говорит генерал Айронсайд. Запрашиваю разрешение на стыковку с кораблём Консула.
- Разрешение выдано, стыковочный отсек номер 8, ближайший к вам, готов принять Вас.
Когда стыковочный шлюз открылся, Айронсайд немедленно пошёл сквозь живой коридор, следом за ним шёл иерихонец. Солдатам Легиона было тяжело сохранить невозмутимость, но их дисциплина была сильнее удивления. Когда генерал зашёл в зал Сената, он не стал следовать стандартным дипломатическим процедурам и сходу перешёл к делу:
- Добрый день, уважаемый Сенат и правители. Я хочу представить вам одного из наших бывших врагов - Оракула Бартла. Его появление на данном заседании необходимо. Сейчас я выскажу своё предложение и обосную его необходимость.
Итак, мне стало известно о ранее неизвестных нам артефактах Предтеч, появившихся на Фронтире. С помощью Оракула, я смог выяснить назначение артефактов, а мои независимые отделы позднее проверили это предположение. Эти “колонны” - навигационные маяки Предтеч. Их активация говорит о скором появлении спрятавшихся в медвежьем углу бывших хозяев Галактики. Их реальные силы и количество нам неизвестны. Ясно только одно: это создатели Бионов. На данный момент неизвестно - контролируют ли они Бионы сейчас и смогут ли взять их под свой контроль после своего возвращения. До их возвращения остались месяцы, недели, возможно, счёт идёт на дни. Точка их появления примерно определена при помощи расчёта маршрута маяков. Вывожу её на экран.
- Но там находится только… Это место… Разведывательные флоты всех государств неоднократно прочёсывали это заполненное Чужими место, но не могли даже помыслить о его назначении, - сказал Консул.
- Да, всё верно, - ответил Император, - разведфлоты всех государств побывали там. Именно там тысячи людей искали правду почти так же яростно, как в секторе 1337. Но не нашли. Оракул, передаю Вам слово, расскажите, что известно о появлении Предтеч.
Иерихонец приподнял голову и начал говорить механическим голосом:
- Предтечи используют для укрытия и перемещения технологию, близкую к подпространственным карманам. Порталы Чужих работают по схожему принципу. Итак, через некоторое время портал Предтеч может быть открыт как самостоятельно, так и с помощью Спящей. Ведь ради этого её пробудили?
Представитель Инквизиции побледнел и произнёс:
- Мы не знали, что истинная задача Спящей кому-то известна. Но нет, свой путь она прошла сама с помощью команды дредноута “Шотландия”.
- И это привело к первому Вторжению, знаю, - продолжил Оракул, - итак, портал может быть открыт. Это позволит флоту Предтеч прибыть в Галактику. Возможно, в нескольких местах сразу. Теперь необходимо сказать о том, что о Предтечах узнали в ходе событий в секторе 1337. Их система обороны обладает не слишком большой дальностью, поэтому в системе, не подготовленной ими заранее к защите, их флот будет уязвим.
- Постойте, вы хотите сражаться с Предтечами? - спросил Консул, - разве Иерихон не должен был бы быть им союзником?
- Конечно, нет, - ответил Оракул, - какой может быть союз с создателями Бионов? Какой может быть союз с Богами, которые обманывают своих последователей? Вернёмся к нашим целям - их флот будет уязвим. Он невероятно силён, но число кораблей в нём мало. Они наверняка попробуют привлечь на свою сторону биоморфов и кристаллидов в случае, если будут вовлечены в сражение.
- Спасибо, Оракул. Перейдём теперь к нашему плану, - сказал Айронсайд, - лишить их возможности получить подкрепление. Связать многочисленным флотом силы Чужих боем. Устроить блокаду системы. Оставшиеся без подкреплений войска Предтеч атаковать силами элитных подразделений.
- То есть Вы предлагаете ввязаться в полномасштабную войну с Чужими и Предтечами? - спросил Консул, - такое предложения я бы принял от нашего Императора, а не от генерала.
- Уважаемый Консул Сената Новой Империи, я рад этим словам. У меня есть должным образом оформленный приказ Императора. Вы же не будете против, если Ваш корабль отправит на флагман Империи запрос о связи? К тому же наши силы поддержит Рейд и Семьи Иерихона, таково слово Бартла.
- Капитан судна, запрашиваю связь с флагманом Императора. Установите контакт.
- Принято, господин Консул. Пробую связаться с Императором. Невероятно… Связь есть. Император готов говорить с Вами.
В зале Сената воцарилось молчание. Все ждали слов того, кого считали мёртвым или бежавшим.