Эпилог. Часть 3. Свобода
— Итак, мои верные генералы, — сказал Император собравшимся высшим офицерам и лидерам осколков Империи, — восстановить Империю в её виде до начала Вторжения невозможно. Поэтому я предлагаю вам следующее решение: каждый из вас доказал свою ценность и качество своего подхода, а потому вы сохраните почти полный контроль над территориями. Сенат сохранит свои функции и свободу действий. Я буду вмешиваться в это дело, только если сочту нужным. Предупреждая ваши незаданные вопросы, отвечу: я не мог вернуться или заявить о своей жизни раньше, иначе бы судьбу Земли постигло любое место, где я открыто появился. Сейчас эта угроза миновала вместе со смертью Предтеч. И да, то, что произошло в Солнечной системе — очередная интрига прежних хозяев Галактики, даже в стазисе умудряющихся разрушать миры.
— Прошу извинить, Ваше Величество, — спросил Айронсайд, — но что делать с Уорреном? Он контролирует Стерпефайд и абсолютно не лоялен Вам.
— Этот вопрос мы решим прямо сейчас, — слегка улыбаясь, ответил Император, отдавая приказ — свяжите нас с лидером… как там её… Великой Империи.
На экран вывели связь с Альфредом Уорреном. Обычно наглый и самоуверенный генерал побледнел. Ещё сильнее он побледнел, когда Император спросил у него:
— Говорят, ты больше не верен мне. Это правда?
Уоррен смог собрать волю в кулак и ответить:
— Да. Я более не верен Вам. Великая Империя пойдёт по своему пути, и у Вас нет выбора, кроме как не нарушать её свободу. В противном случае вы бездарно убьёте миллиарды тех, кого считаете своими гражданами. Мои люди будут любой ценой защищать свой дом, Стерпефайд, от Вас. Я никогда не забуду, как вы уничтожили одну из наших планет.
Император на минуту задумался, не выдавая, что он уже давно принял решение, после чего произнёс:
— Итак, Уоррен, ты хочешь свободы. Что же, ты и бывший Стерпефайд её получите. И даже не повторите судьбу Скифии.
Слова Императора вызвали удивление, но он продолжал свою речь, нажав на какую-то кнопку на своей панели, после чего у Уоррена зазвучала сирена тревоги:
— Итак, пошли по порядку, прямо сейчас я отключил стабилизаторы варп-потоков, которые делали твой регион удобным для путешествий. Без него варп-шторма уничтожат половину возможности сообщения с другими секторами и государствами уже через месяц. Оставшаяся будет ещё дороже. Желающих покинуть твою Великую Империю ты отпустишь. Более того, наш разговор сейчас транслируют по всем твоим заботливо расставленным на каждом углу терминалах. Отключил я их по простой причине — они питались ресурсами других частей Империи, которые безвозмездно получались тобой по одному из старых соглашений. И я счёл тебя свободным от тех соглашений. Итак, я предлагаю тебе свободу выбора — вернуться под центральную власть Империи и вновь стать частью нашего государства или продолжить свои попытки построить свою Империю. Но во втором варианте не рассчитывай на моё снисхождение, и, конечно, все установки Варденов демонтируются из сектора, и так ненавистное тобой орудие тоже. Я даю тебе неделю на размышление.
— Свобода, — прокричал Уоррен, — я выбираю свободу, нам не нужны твои подачки!
— Да будет так, — ответил Император, после чего в зале повисло молчание.
Император проглядел одну из папок на столе, после чего потребовал соединение сразу с двумя сторонами: Спартой и Республикой Отсоединившихся Миров.
— Итак, у меня есть ряд претензий к Республике Отсоединившихся Миров, — сказал Император, — вы не только нападаете на Спарту, но и повреждаете узлы стабилизаторов пространства, что приводит к повышенной активности Чужих в системах вблизи Пандоры. Остановите это и мы сможем начать переговоры о статусах ваших территорий. Прошлые обиды я вам, возможно, и прощу, но новые… Открыть канал связи с Альянсом.
— Мы предполагали, что Вы живы, — сказал министр иностранных дел Федерации, — вы хотите каких-то переговоров?
— Да, — ответил Император, — я согласен признать Республику Отсоединившихся Миров, но если они проявят агрессию по отношению к моим гражданам…
— Это будет их частное дело, если они захотят таким образом совершить самоубийство, — ответил министр, — скажите пожалуйста, у Вас ещё есть конструктивные предложения?
— Да, — ответил Император, обрывая каналы связи со Спартой и Республикой Отсоединившихся Миров, — новый торговый договор и некоторые предложения по совместному контролю опасных территорий. Мои чиновники вышлют его вам в ближайшее время.