Эпилог. Часть 5. Надежда.
Флот Иерихона покидал место сбора, да и вообще известный Империи и Федерации космос. Бартл вновь уводил своих людей в неизвестность. Правда в этот раз они уходили будучи в глазах людей не клеймёнными преступниками и религиозными фанатиками, а пусть временными, но доблестными соратниками. Семья Мендес высказала желание остаться на своём посту в Пограничных Секторах, Семью Лю Бартл оставил с приказом охранять Иерихон-3, Смотрители были должны обеспечивать порядок в бывших иерихонских секторах. Император, до последнего готовый отдать приказ о нападении на флот Иерихона в случае их агрессии, обрадовался, что Бартл поступил благоразумно, и ему не придётся терять половину остатков имперского флота ради своей застаревшей мести.
Спустя считанные минуты после того, как иерихонский флот покинул сектор, из варп-перехода вышло два корабля — малая яхта и грузовой корабль. Молодая на вид и красивая гостья довольно быстро добралась до каюты Императора. Император кивнул ей и она встала справа от него перед огромным экраном. Довольно быстро всё было сделано и дистанционный контроль над особым отсеком трюма грузового корабля был успешно установлен.
— Открыть контейнер, — приказал Император, и автоматика послушала его, выводя находящегося в заморозке в грузовозе биоморфа.
Император подождал несколько минут, пока тварь оттает, после чего включил микрофон и сказал:
— Мне нужен разговор.
Тварь ожидаемо даже не дёрнулась, тогда Император произнёс ту же фразу, но на языке Предтеч. Биоморф в то же мгновение потерял своё хаотичное поведение. Теперь он внимательно слушал одного из владык Галактики.
— Мы уничтожили прежних хозяев, — сказал Император, — и сейчас мы сильны. Я предлагаю вам покинуть наши территории.
— В вашшей кууультуре прииняято давааать чтооо-то взаамен, — медленно прорычал биоморф, создавалось ощущение, что управляющий им Бион не до конца знает концепцию слов, — зачеем наам откаазыватьяя от сввввоиииих плаанов?
— Я предоставляю вам, а если точнее, Биону, контролирующему сейчас это тело, — сказал Император, — безопасный коридор и запасы иридиума для выхода в иные части галактики, останавливаю заряженное орудие, уничтожившее вашего собрата, напавшего на человечество. Взамен я требую вернуть то, что вы у меня забрали. Ваш ответ я узнаю по вашим действиям.
Биоморф замер, Император отключил экран и наконец впервые за третьи сутки откинулся на кресле. Мисс Саммер смотрела на него своими чёрными глазами и видела усталость.
— Что ты хочешь вернуть у них? — спросила одна из лидеров Ревенантов.
— Надежду, — сказал Император. — Теперь, когда у меня есть несколько занятных вещиц прежних хозяев Галактики, я могу вернуть надежду. То, как они манипулировали разумом, позволяет вытащить из биоморфа человеческую часть, после чего поместить ее в чистого от Лю-вируса клона. Особенно, если это «дикий» биоморф и Бион не защищает его мозг от подобных действий.
Вскоре мисс Саммер покинула флагман Императора, и она уже знала, какое имя она возьмёт себе в следующий раз. Она разделяла надежды Императора на то, что человечеству удастся покинуть Чёрную Бездну забытых звёзд, вернуть себе то, что принадлежит людям по праву. Эту надежду разделял и Бартл, подслушавший со своего несущегося сквозь просторы Вселенной ковчега разговор Императора и мисс Саммер, понимая, что даже тысячная доля тех, кого можно спасти от Лю-вируса — уже огромный прорыв.